L’11 febbraio rappresenta la Giornata Internazionale delle Donne e delle ragazze nella Scienza, una ricorrenza mondiale istituita dalle Nazioni Unite per riconoscere ed affrontare una delle sfide più persistenti della tecnologia.
Chiunque gestisca un’azienda tecnologica, che si tratti di una startup scalcinata di due persone o di una potenza aziendale consolidata, conosce intimamente questa sfida: trovare donne e ragazze nei campi della scienza e della tecnologia è particolarmente difficile. Semplicemente non c’è il flusso necessario, nonostante decenni di consapevolezza e iniziative ben intenzionate.
I numeri raccontano una storia cruda. Mentre le donne rappresentano il 46% delle iscrizioni all’istruzione superiore a livello globale rispetto al 40% degli uomini, rappresentano solo il 35% dei laureati STEM. Quando scomponiamo quella cifra del 35%, il quadro diventa ancora più preoccupante. Le donne rappresentano circa il 39% dei laureati in matematica e statistica, ma scendono a solo il 28% in ingegneria e produzione, il 30% nelle tecnologie dell’informazione e della comunicazione e circa il 40% nelle scienze naturali e fisiche. In alcuni dei campi più redditizi e in più rapida crescita, come l’informatica e l’ingegneria, la rappresentanza può scendere fino a circa il 21% e il 24% rispettivamente.
Nei settori emergenti del deep tech, la situazione diventa ancora più acuta. Prendiamo le tecnologie quantistiche, ad esempio, uno dei campi più trasformativi del nostro tempo. Ricerche recenti hanno scoperto che l’80% delle startup quantistiche non ha assolutamente nessuna donna in posizioni di leadership senior. Una statistica allarmante dai dati di reclutamento indica che meno del 2% dei candidati per posizioni nel settore quantistico sono donne.
Eppure la diversità e l’inclusione sono fondamentali per l’innovazione stessa, in particolare nella tecnologia dove stiamo costruendo gli strumenti e i sistemi che plasmeranno il nostro futuro collettivo. I team omogenei, indipendentemente da quanto brillanti possano essere i loro singoli membri, perdono costantemente prospettive, trascurano casi d’uso e creano punti ciechi nei loro prodotti.
Un team con diversità ed equilibrato in termini di genere porta qualcosa che è difficile da quantificare nelle metriche trimestrali ma impossibile da ignorare nella pratica: armonia.
Diversi modi di pensare e di affrontare i problemi emergono naturalmente. Prospettive leggermente diverse che possono sembrare sottili al momento, spesso illuminano dettagli che altrimenti passerebbero inosservati. Non è che le donne pensino fondamentalmente in modo diverso dagli uomini, ma piuttosto che qualsiasi forma di diversità cognitiva rafforza la capacità di risolvere i problemi.
Nei momenti di maggior pressione che definiscono la vita di una startup — come le scadenze impossibili, i problemi complessi che resistono a soluzioni eleganti, i risultati che non sono quelli che ti aspettavi la sera prima di una consegna critica — un team equilibrato in termini di genere cambia fondamentalmente l’ambiente di lavoro. C’è più cura tra i membri del team. L’atmosfera diventa più rispettosa, più silenziosa, più calma e più composta anche quando la pressione è al massimo. Questo non riguarda il fatto che le donne siano naturalmente più premurose o gli uomini naturalmente più aggressivi: questi stereotipi non aiutano nessuno. Si tratta semplicemente della cultura che emerge quando un team è veramente diversificato.
La sfida, quindi, non è convincere i leader che la diversità conta. La maggior parte di noi nel settore tecnologico lo capisce già intellettualmente. La sfida sta nelle barriere sistemiche che impediscono alle donne e alle ragazze di entrare e persistere nei campi scientifici in primo luogo. Inizia presto, con messaggi sottili su quali materie sono “per i ragazzi” e quali “per le ragazze”. Continua all’università, dove le donne nei programmi STEM spesso si trovano ad essere l’unica donna in aula, prive di punti di riferimento e ad affrontare culture che non sono state progettate pensando a loro. E si estende al posto di lavoro, dove questioni di equilibrio tra vita lavorativa e personale, responsabilità di cura e pregiudizi inconsci si combinano per creare ambienti in cui le donne hanno maggiori probabilità di lasciare ruoli tecnici rispetto alle loro controparti maschili.
In questo 11 febbraio, mentre celebriamo la Giornata Internazionale delle Donne e delle Ragazze nella Scienza, vale la pena riflettere non solo su quanto lontano siamo arrivati, ma su quanto lontano dobbiamo ancora andare. Questa data dovrebbe significare qualcosa per tutti noi che crediamo che il futuro della tecnologia dipenda da chi arriva a costruirlo.
La rivoluzione quantistica sta arrivando. L’intelligenza artificiale sta ridisegnando ogni industria. La tecnologia climatica definirà il mondo dei nostri figli. Non possiamo permetterci di costruire questi futuri con la piena partecipazione di solo metà della popolazione. Le donne e le ragazze che potrebbero risolvere i problemi più difficili di domani sono là fuori. La questione è se stiamo costruendo un campo in cui vorranno entrare e rimanere.
Le aziende e le industrie che risolveranno la sfida della diversità saranno più innovative, più resilienti e, in ultima analisi, più di successo.
Quindi in questo particolare 11 febbraio, non limitiamoci a celebrare le donne già nella scienza. Impegniamoci a garantire che l’anno prossimo, e quello dopo, e ogni anno che seguirà, ce ne siano di più. Perché il futuro della tecnologia dipende da noi come esseri umani.
